在线小组讨论和访谈是作为数据收集的方法而出现的。尽管在英国和欧洲不常见—— 在英国和欧洲的应用仅限于少部分的定性调研，但是它们在美国是十分受欢迎的方法。据 帕克(2011)描述，在所有定性调研项目中大约一半使用在线数据收集方法，并且绝大部 分是在线小组讨论。在美国这样幅员辽阔的国家，调研小组之间距离较远、成本较高、花 费的时间较多，这种方法提供了集高效率和低成本于一体的选择(Walkowski, 2001 ),而 且它也符合美国施行的焦点小组风格。
通过在线小组讨论和访谈获得的资料，是可以和面对面讨论形成的内容相提并论的 (Cursai, 2001: Balabanovic et al., 2003 )o在使用网络途径时有一些限制，首先没有语言 上的交流。然而，这种方法的几个好处包括：能够研究一些难以接触到的小组；可以研究 一些敏感话题；可以产生(并同时记录)高质量的数据。
定性在线数据收集的主要方法：在线小组讨论或在线焦点小组(OFG)；公告牌小组 (或异步在线论坛，AODF)；在线调研社区(MROC)的在线讨论和个人深度访谈(IDI)或 类似的访谈。对于在线调研的招募主要通过几个方法：通过网站弹窗或横幅；通过从列表 或在在线固定样本中用邮件邀请；或者通过传统的方法。
1.在线小组讨论
在线小组讨论，通常被认为是在线焦点小组，它是一种实时开展的、在一定程度上模 仿现实中的面对面小组。小组在一个专门建立的聊天室里召开。它通常包括6〜8个参与 者，尽管布鲁根和威廉姆斯（2009 ）建议说3 ~5个人，而且讨论可能会持续1〜1.5个 小时。参与者被提前招募好，而且通常会收到一封带有邀请和注册细节的邮件。参与者是 同时参与讨论的。软件允许主持人可以与整个小组沟通，也可以和单个小组成员交流；小 组成员可以和每个成员以及主持人交流。一个小组可以被分成两个讨论组，比如开展不同 的练习，或者对不同的刺激材料形成各自的看法。客户可以观察小组的讨论结果，可以和 主持人进行沟通，但是不能直接同参与者交流。主持人可以上传一份讨论指导并将其作为 会议流程，按照讨论指导进行讨论。同刺激材料相关的资料可以嵌入进讨论指导里面。一 系列刺激材料可以展示出来，包括照片和影像记录，而且有些系统可以允许参与者在刺激 材料上画图或者进行记录（Poynter, 2010 ）o根据涉及的任务的复杂性和参与者的数量， 在线小组里有两个主持人或一个主持人和一个管理者都是很常见的。例如，一个主持人可 能主要负责讨论，而另外的人负责监视参与者的参与，给那些没有做出应有回应的参与者 发送短信息来鼓励他们参与讨论，或者警告那些评论意见不确定的参与者，或者删除不合 适的评论。
2.公告牌小组
另一个开展在线小组讨论的方式就是用公告牌小组的方法。和OFG一样，招募也要 提前进行。因为它发生在不同的时间，所以这种在线小组讨论形式有时候会被称为异步在 线论坛（AODF）。主持人在公示牌上提出话题、问题和任务，参与者可以在一段延伸的时 间里，在自己方便的时候参与讨论（这样方法就比OFG考虑到了更多的回应数量）。
讨论可能会持续几天、几周甚至几个月，包括由10〜30个能独立做出回应并能参与 协作任务的发言人的“交流会”。主持人简要概述发言人观看公告牌的频率，以及对问题 和评论的回应，而回应通常随着调研类型和小组讨论持续的时间而变化。这些为调研而设 的公告牌能使主持人能更好地安排和掌控讨论的进展。用于讨论会的网页版式由服务或技 术的提供者决定，一般而言，它的设计是为了促进主持人和参与者之间、参与者之间的讨 论会形成开放式结尾。这个软件需要一些工具，其功能包括主持人可以设计、发送和修改 讨论会的指导准则；发送新的问题；掌控讨论会及发言人在里面的参与；准备视频音频文 件，让参与者在主屏幕或另一个窗口可以看到；通过邮件给参与者发送指令和信息。还有 其他一些工具要能够使发言人可以在讨论准则的标题上点击，并能够对那些标题下面的问 题发送评论；还应该让发言人可以就其他参与者对讨论会的贡献做出评判。这样一个软件还需要使主持人能够知道谁在线以及在线时间，并且能检查参与者的评论和对资料的阅览 情况。接下来“案例研究6-5”便是关于这种在线讨论方式的案例。

文章来源于《市场调研实务（原书第4版）》，作者是[英]伊冯娜·麦吉温(Yvonne McGivern)。