几乎所有的调研项目都依赖于或者至少得益于二手资料的调研。它在一个项目的早期阶段尤为有用，可以帮助你澄清思考的问题，通过调研设计和计划来帮助你界定问题。它在项目实施过程中也是非常有用的，因为它能为分析和解释观测到的结果提供一个情境或框架。当然，二手资料调研作为研究的一种类型具有其自身的特征：通过单独进行二手资料调研而不是更加昂贵的一手资料调研，处理完整的研究目的成为可能。
牢记以下观点是非常重要的：任何一个有价值或有用的调研部分、数据设定都应该在应用的最开始或最初阶段被考虑到。该数据或发现在相同的情境、不同的时间或不同的情境下是有效的。一组数据可能包含其他的数据——出自完全不同的来源，形成一个更具价值并且相比于独立单位更有用的合集（例如，想象一下地理人口统计数据库）。在后面的章节中，我们会看到这些数据是如何组合的。相比于开展一手数据调研而言，应用现有的数据或观察能够使调研变得更加便宜；同时，二手资料调研也相对地能更快更容易获得——不像一手数据，二手资料早已可用并且相对更易获得。
专栏5-1
二手资料调硏的用途及优势
•可以不需要一手资料就回答出有关调研的问题；
•引出对问题更好的理解并拓展问题的情境；
•有助于界定问题；
•有助于发展和规划假设；
•有助于确定处理问题必备的证据；
•帮助构建一个有效的调研设计；
•有助于设计有效的问题；
•丰富对于一手资料的分析和解释；
•将一手资料的发现放入一个更广阔的情境中。
 

5.2什么是二手资料调研
二手资料调研的过程包含以下几个步骤：
•识别数据或信息的现有相关来源；
•获取这些数据或信息；
•评估它们对研究目的的适用性；
•检验它们并评估它们的质量；
•学习或分析它们；
•运用相关知识进行创造。
回顾关于某个主题的已有文献（被称为文献回顾）是二手资料调研的一种有用形式，一种被应用在学术和社会调研中的既有实践，通常文献回顾既不是一项策划早期阶段的一部分，也不处于分析和解释阶段。这样的实践是有价值的，因为它能被应用于增加知识以及理解调研的主题：它使你从其他人的工作或思考中获益，例如，那些尝试了独特调研方法的人，或研究了与你相同或相似主题的人，因此它将会提高你的思考或调研的质量。

文章来源于《市场调研实务（原书第4版）》，作者是[英]伊冯娜·麦吉温(Yvonne McGivern)。