一个在线样本组(online panels)是招募到的参与调研的人的一个集合。主要有两种形式：那些以特殊研究目的或者已经想到的主题招募来的人。例如，一个由客户组成的样本组，并且用来监测满意度，以及让那些招募来的人作为一系列研究项目的受访者来源。第一种是一个客户拥有的并且只能被客户所用的样本组；第二种是研究机构或者现场支持者拥有的，有时是指在线可访问样本组，并且可以被任何想使用它的第三方接触到。座谈小组成员可以用传统方法(电话、面对面访谈，或者通过在其他研究中的参与)，或者在线招募到(例如，通过页面广告横幅、弹窗报名，或者通过电子邮件注册)。那些在线招募的人可能在下一个招募周期再次被联系，以确定他们是不是自己声称的那个人。

从在线样本组中收集样本是一种流行的方法，尤其是在进行特别的调研中——有效的样本组是那些对问题感兴趣的人，而且你从这些样本组成员中收集样本。如果你决定使用在线座谈小组来产生你调研的样本，你需要清楚你要获得什么样的样本。在线可访问样本组不会产生代表普遍大众的样本(AAPOR, 2010)。首先，他们不包括所有人口，只是包括那些有网络的，还只是他们中的一部分。贝克(Baker, 2011 )统计，这个覆盖率在英国有99%的概率是错误的：大约5000万成年人有75%左右的人可以接触网络，英国在线人口大约为3 700万，25%的英国成年人被排除在在线样本组之外。如果一个英国样本组有大约40万个成员——英国网民的1%,是总人口的0.8%, 那么样本组的覆盖率错误就多于99%。能接触到网络的人们和那些不能接触到网络的人在许多特性上都有差别(人 口统计学、地理、心理、态度和行为)。

还有那些同意进入座谈小组并参加调研的人和前者又是不一样的。同样地，参加座谈小组的人在整个特性和性格特点上可能都和参加其他小组的人不同。接下来问题是回答率，对于许多座谈小组，回答率在10%甚至更少。因为所有这些原因，如果你使用小组抽样，你不能用你收集到的数据来推断整个人群的特性，如果这不是你研究的初衷，尤其是在你的预算很紧、时间也不够的时候，所以座谈小组或许是一个合适的选择。

多数样本组被积极地管理，以确保和维持标准化的质量。这意味着要确定一个受访者不能多次接受同样的调査，每个受访者一段时期内接受调研的数量要被保持在最小量，受 访者的调研回答的质量也要被检验。保持样本组整体性，建立和谐的氛围、最小化损耗或退出率等这些问题上，在线样本组和传统样本组是一样的，这些我们在下面讨论。最终， 重要的是确定小组成员与管理者之间有明确的交流途径，包括电话联系还有电子邮件联系。

但是，座谈小组的质量确实是在变化的。广告研究基金会(ARF)检查了来自17个在线样本组的数据并且发现了很多可变性，即使通过整理和赋予权重也不能消除(Walker and Petit, 2009 )。威廉姆斯(Williams, 2012)比较了在社会调査问题中得到的结论，以及在在线样本组成员中询问相同问题得到的结论，报告称，虽然难以“控制小组成员偏见 以及产生无偏人口统计……对某些统计数据，小组数据可以提供与政府黄金标准调査有惊 人一致性的匹配”。

文章来源于《市场调研实务（原书第4版）》，作者是[英]伊冯娜·麦吉温(Yvonne McGivern)。